Hablar de pobreza hoy en día significa aproximarse a un complejo mosaico de realidades que abarcan, más allá de la desigualdad económica, aspectos relacionados con la precariedad laboral, los déficits de formación, el difícil acceso a una vivienda digna, las frágiles condiciones de salud, y la escasez de redes sociales y familiares, entre otros. En esta investigación, al análisis de la pobreza amplía su perspectiva para dar cabida, dentro del concepto de exclusión social, a los nuevos desequilibrios que están emergiendo.
Esta investigación se centra en tres niveles de análisis diferenciados: el ámbito de la ciudad en su contexto regional; el ámbito de los barrios dentro del espacio de la ciudad; y el ámbito de los colectivos sociales en riesgo de exclusión social dentro de esos barrios. Se han seleccionado cinco ciudades (Madrid, Barcelona, Sevilla, Bilbao y Murcia) según criterios básicos prefijados, y en el último año de realización se incorporará el análisis de otras dos ciudades, Vitoria y Girona, que nos permitirá, a modo de panel contraste, confrontar algunas de las hipótesis definidas y de los resultados obtenidos de las cuatro ciudades.