Entre las actividades del IDR, se encuentran la realización de trabajos de investigación teórica y aplicada cuyo objetivo es contribuir al mejor conocimiento de la realidad socioeconómica andaluza y a la puesta en marcha de estrategias de desarrollo sostenible. Las líneas de investigación en las que el IDR está especializado son las siguientes:

- Economía, territorio, medioambiente y desarrollo sostenible.
- Evaluación de políticas públicas.
- Desarrollo, sociedad y cultura. El mercado de trabajo.
- Tecnología, empresa e innovación y sociedad del conocimiento.